全民閱讀活動是受到黨和國家高度重視的一項群眾性文化活動，正在全國各地蓬勃開展并取得了初步成效。社會閱讀風氣日漸濃厚，閱讀基礎設施不斷改善，人民群眾閱讀的熱情逐漸高漲。許多地方政府已將全民閱讀活動作為推動文化發展繁榮、提升文化軟實力的重要舉措。
圍繞全民閱讀活動的開展，一些省市也開展了城市閱讀狀況調查。2011年，湖南省首先發布了全省城市閱讀指數調查報告，嘗試通過建立科學客觀的城市閱讀指標體系，切實考察全省居民的閱讀現狀和公共閱讀環境。通過指標體系，實現時間上和空間上的可比性，以真實可見的數據來看情況的發展變化。
2012年，江蘇省張家港市發布“書香城市”建設指標評價體系。該體系包括閱讀設施、閱讀資源、閱讀組織等一級指標７個以及44個二級指標和87個三級指標。2013年，北京市開展首次城市閱讀指數調查，通過深入考察全市16個區縣居民閱讀量、閱讀頻率、閱讀種類、閱讀意識、閱讀活動參與狀況等因素，綜合測算得出可量化的全市和各區縣的閱讀指數。
黨的十八大對建設社會主義文化強國作出全面戰略部署，其中對深化群眾性精神文明創建活動和開展全民閱讀活動都提出了重要要求。城市文明既要靠環境、建設等外在形式體現，更要靠城市居民的文明品質和文化氣質來形成。全民閱讀活動就是提升城市居民的品質和氣質的重要手段，應當將城市全民閱讀指數納入文明城市指標體系。
這里的閱讀指數可圍繞城市閱讀環境、閱讀行為、閱讀意識等指標展開科學調查，將各項指標加權計算后產生。通過建立科學、可量化的閱讀評價標準，來考察居民的閱讀現狀和公共閱讀環境，必將進一步改善城市全民閱讀狀況，提高文明城市創建工作水準。
將閱讀指數納入文明城市指標體系，既能為分析居民的文化教育素養和思想文化發展狀況提供基礎，為制定未來工作方針政策提供可靠參考；也能提升居民對閱讀的關注度，激發居民閱讀積極性，有助于建設“書香社會”“學習型社會”。
如果將閱讀指數納入文明城市指標體系，從思想認識上強調全民閱讀在文明城市創建中的重要性，將更有力地推動全民閱讀的開展。