李慧君 編 譯
　　10年前的12月，當時的英國文化、媒體與體育事務部部長克里斯·史密斯做了他任職期間最英明（或者至少可以說是貫徹時間最長）的決定——下令英國多家國家級博物館及美術館免費向公眾開放。免費開放的博物館包括舉世聞名的大英博物館、維多利亞和阿爾伯特博物館、泰特現代藝術博物館、英國國家美術館、國家自然歷史博物館等。部長先生曾自豪地宣布：“英國文化和藝術生活迎來了嶄新的一頁！”
　　截至今年12月，免費開放政策已走過了整整10年歷程。英國21家因享受政府財政補貼與增值稅減免而免費開放的博物館和美術館紛紛舉辦各式慶典活動。英國政府近期也宣布了在下一輪財政計劃中維持博物館免費開放政策的決議。英國博物館免費開放政策在提高觀眾參觀量上取得的成績有目共睹，但一路走來，也歷經艱辛，爭議頗多。
　　免費開放吸引了 更多海內外游客
　　在10周年慶功宴上，克里斯·史密斯表示，免費開放政策對英國整個文化行業都有舉足輕重的作用，其最大的影響莫過于改變了當代人對文化遺產的態度。越來越多的家庭能夠帶著孩子來博物館欣賞人類的珍寶，這是文化界和博物館人的驕傲。
　　免費開放10年以來，英國博物館年參觀人數由2001年的720萬人次增長至去年的1800萬人次，達原來的2.5倍。其中，觀眾接待量漲幅最大的當屬利物浦國家博物館和曼徹斯特科學工業博物館，前者為269%，后者逾200%。國家美術館、泰特博物館等國家級藝術殿堂在過去10年間的接待量也增長了22%之多。
　　在經濟復蘇時期，免費開放不僅能夠為國民提供免費的藝術體驗，同時也吸引了大量國外觀眾。英國旅游局局長桑迪·大衛評論說：“世界參觀量排名前5位的博物館和美術館中，我們英國就占了3家，而且都是向公眾免費開放的。毫無疑問，參觀博物館已成為大多數前往英國的國際游客最普遍的選擇。”文化、媒體和體育事務部也有數據表明，在英國前10個最受歡迎的景點中，有8個是政府資助的免費博物館。
　　據《英國旅游研究》統計，英國博物館等文化機構每年為英國帶來約10億英鎊（約合98億人民幣）的旅游收入。英國國家級博物館館長會議報告中也指出，旅游業及相關經濟產業都已從免費開放政策中獲益，花費在免費開放中的每1英鎊都能獲得3.5英鎊的產出。
　　免費開放政策—— 一路艱辛
　　不可否認，免費開放政策成功地帶來了博物館訪問量的大幅度提高，但也有人士指出，參觀量并不能作為衡量免費開放政策成敗的唯一因素，事實上，免費開放在其他幾個關鍵目標中所取得的成績并不盡人意。
　　2009年英國《旅游業觀察》的研究報告指出，用商業收入來填補因門票收入空缺的計劃并未實現。盡管博物館咖啡廳和商店的總收入隨著觀眾量提高也有了一定的增長，但人均消費量并沒有提高，而博物館的其他額外收入與接待量提高帶來的損耗剛剛持平。
　　免費開放政策的另一大目標是提高低收入和少數族裔群體的參觀量，但有證據顯示，這一目標也未實現。文化顧問、免費政策影響力調查員薩拉·塞爾伍德解釋說：“博物館參觀人數的較大提高很大程度上來說是那些博物館已有的‘常客’多次參觀帶來的。根據2009年至2010年度和2010年至2011年度的調查報告，參觀英國國家級博物館的少數族裔群體在這兩年期間增長并不顯著，而低收入群體實際上還下降了7.2%。”對此，威爾士國家博物館館長大衛·安德森則指出，倫敦地區的博物館參觀人群統計數據并不能代表整個英國，拿他所在的博物館來說，由于免費開放政策，低收入和少數族裔群體觀眾現占總參觀量的近40%，其他幾個博物館也有類似的增長情況。
　　英國博物館之友協會主席邁克爾·菲樂也指出，免費開放政策雖讓公眾“受益良多”，但同時，博物館也不得不為那些“超負荷”的觀眾買單，而過多觀眾也會影響整體觀眾體驗的質量。
　　一直以來，英國關于博物館等機構是否應該免費開放的問題爭議頗多，10周年慶典更加劇了這場爭論。早在上世紀80年代，英國博物館免費開放政策就曾因財政緊縮而告罄。4年前，當時在任的英國影子內閣文化部部長雨果·斯威爾就提出要恢復英國國家級博物館和美術館的收費制度，但英國保守黨很快否決了他的提議。在英國正遭遇經濟困難的今天，這一倡議又一次被提上了日程。
　　很多人認為，免費開放政策賦予了英國國家級博物館很多優勢，這對其他必須收費的旅游景點而言非常不公平，因為游客在選擇路線時往往會放棄收費景點；另外，免費開放的博物館在擁有大量國外游客消費收入的情況下依然享受財政補貼，而其他區域性博物館卻不得不在當地財政大幅減額的壓力下繼續收費開放。因此，今年初，工黨國會議員崔斯坦·亨特就提出要恢復國家級博物館門票，轉而加大對生存艱難的區域性博物館的扶持力度。但這一提議也很快遭到否定。藝術基金會前任會長大衛·巴里就指出：“首先，因取消免費政策而節約下來的那部分資金并不太可能有渠道撥給其他博物館。另外，重新收費、即使是很少的門票費用也會激起觀眾強烈的反對。”英國博物館協會曾做過調查統計：當博物館重新收費時，觀眾參觀量有可能會下降40%。維多利亞和阿爾伯特博物館1997年時曾將其門票由免費調整為5英鎊，但“一夜之間，博物館變成了空蕩蕩的‘墓地’”。專家認為，重新收費必定導致參觀量急劇下滑，這給博物館員工士氣帶來的打擊同樣不可小覷。
　　繼續免費開放—— 艱難的決定
　　面臨嚴重的財政削減，英國政府仍然作出了在下一輪財政計劃中維持博物館免費開放政策的決議。文化、傳媒與體育事務部部長杰里米·亨特就此發表說明：“在當前的經濟形勢下，盡管阻力重重，我們仍然決定保持博物館和美術館的免費開放，對此我感到非常自豪。我們為免費開放政策的延續付出了很多，我們征求了國家級博物館、美術館及贊助人等多方面意見。感謝他們在困難和挑戰面前表現出的毅力和勇氣，很多博物館節約幕后開支，卻依然保持著國際一流的前線服務。免費開放政策保證了我們珍貴的文物資源被廣大的公眾共享，而不僅是幸運的少數人。”
　　泰特博物館館長尼古拉斯·賽羅塔也高度贊譽英國政府作出的決定，他說：“感謝政府在困難時期仍然維持了博物館的免費開放。英國國家級博物館免費向公眾開放，讓更多人能夠欣賞到人類共有的文化珍寶。”
　　盡管如此，此輪獲得國家財政補貼的博物館也并非就能高枕無憂地免費下去。倫敦國家海事博物館已經決定對其本初子午線庭院收取費用，蘇格蘭境內的國家級博物館和美術館也提出，如果財政繼續緊縮，他們也將不得不重新收費。
　　英國博物館協會主席馬克·泰勒也指出，國家資助的博物館數量及資金都將越來越少，未來有更多博物館將自籌資金、自主經營。他呼吁廣大博物館提高憂患意識、改變工作方式、廣開資金來源，“因為沒有人知道，英國博物館的免費開放政策還能維持多久”。
　　（本文由湖南省博物館提供，譯自英國博物館協會、文化24小時、BBC、英國自然歷史博物館等網站）