朱自清曾在《論百讀不厭》一文中指出，小說起源于民間，它要達到“百讀不厭”的美學效果，“主要是靠了故事或情節。人們在兒童時代就愛聽故事，尤其愛奇怪的故事。成人也還是愛故事，不過那情節得復雜些”。因此，中國古典小說具有充滿快感的傳奇性情節，富于趣味性。他又提到“五四”新文學之后，出現了一類肩負嚴肅社會使命的寫實小說，把小說提升到教化和啟蒙民眾的高度。朱自清這里談及的，實際上就是通常意義上的通俗小說和高雅小說。五六十年前，商業化、媚俗化的通俗小說幾近絕跡，但是新時期以來，尤其是后現代消費社會的出現，描寫奇人奇事的通俗小說再度和高雅小說站在了同一個文壇上。自上世紀90年代以來，網絡小說成為當代通俗小說的一個主要類型。在媒體資訊和網絡日益發達的今日，網絡文學的興盛在中國是一個趨勢，而網絡穿越小說則成為網絡小說中頗受歡迎的類型之一。

　　所謂網絡穿越小說，通常講述的是現代人通過魂穿（主人公的靈魂穿越到古代，附身到古人身上）、身穿（利用各種方式使整個人穿越到古代）和重生三種方式，穿越到另一個時空（經常是到中國古代歷史的某一個時期）后的傳奇性經歷。這些主人公常常利用現代觀念和現代技術手段大展宏圖，或者成為一方首領，或是生活在宮廷廟堂，成為影響甚至是左右當時歷史發展的人物。網絡穿越小說中的古代歷史背景主要分為兩類，一是真實存在過的歷史，像唐代穿越小說《誰是李世民》、宋代穿越小說《新宋·十字》、明代穿越小說《回到明朝當王爺》和清代穿越小說《步步驚心》等；還有一類是架空歷史小說，也就是主人公穿越到中國歷史上并不存在的朝代，不過它的人文環境卻又和中國古代某一個歷史階段相類似，典型代表作有《綰青絲》和《木槿花西月錦繡》等。但不管是哪類歷史背景，網絡穿越小說都應該劃歸為重寫歷史故事的文學范疇之中。

　　重寫古代歷史故事是中國現代文學的重要傳統。其中，魯迅寫于上世紀20年代的短篇小說集《故事新編》，30年代施蟄存的短篇小說《鳩摩羅什》，以及40年代李拓之的短篇小說集《焚書》是重要的代表作。網絡穿越小說不僅繼承了這個傳統，而且相比前人的創作，它重新建構，甚至想象、篡改歷史的沖動更為強烈。由于身處后現代社會背景下，個人主體只能夠在個體想象和歷史敘事中重新建構自身，既能實現對現實社會的逃避，又在文學編織的“白日夢”中獲得滿足。因此與七分真實、三分虛構的歷史演義小說相比較，網絡穿越小說具有更大的想象空間和發揮余地，可以讓具有現代思想的主人公突破歷史時空的局限，用現代人的視角重新審視古代歷史的優點和缺陷，從而賦予其理性反思的某些特征。它也經常融合野史傳說、玄幻、偵探、武俠和言情等多種流行時尚因素，以《夫君猛如虎：腹黑王爺盜墓妃》和《盜墓皇后：本宮是男人》為例來說，墓穴僵尸、神仙鬼怪、現代科技和古代機關均成為重要的娛樂“佐料”。這顯然更進一步增強了通俗小說天馬行空的“奇”特點，使之更具有閱讀快感。而且由于故事情節鋪墊較好，對人物性格的塑造也較為深入細致，再加上文筆細膩流暢，讀來并不覺得故事突兀和荒誕，反而感覺其中頗有可取之處。

　　再與通常的網絡小說相比較。在《武漢愛情往事》等網絡小說中，那些現代都市愛欲泛濫和人性墮落的現代人故事，與其說作者是在暴露和批判，不如說是有意突出渲染人性的黑暗面。網絡穿越小說也寫古代城市和帝王將相的生活，但是因為有古代歷史背景下的倫理道德和古典愛情觀作為規范，所以大部分走的是“純情”的言情路線，即使是“一夫多妻”或是架空的女權社會中“一妻多夫”關系，往往也是以經過美化后的兩情相悅和純真愛情為基礎。這也反映出寫作者對具有傳統文化色彩的忠貞浪漫愛情的向往，亦是網絡穿越小說受到眾多讀者喜愛的重要原因。不論時代如何改變，不變的是深藏在人們心中對真善美的情感，以及對美好事物的不懈追求。

　　在網絡穿越小說中，還有樸實無華的“種田生活”故事，內容題材豐富多樣。那些穿越歷史的主人公在現代社會只是小人物，到古代反而成為有作為的英雄。他們除了依靠在現代社會中學到的科技知識和智慧來保護自身外，還以自己不同于古人的性格魅力——現代文明洗禮下形成的自強、自尊、自信和人道主義等人格品質，來吸引和獲得其他人的認可，特別是獲取異性的青睞。表現現代愛情和現代開放思想的當代流行歌曲，亦常成為主人公獲得事業成功的一個主要工具。這種設計凸顯了現代人的個性特征，藉此塑造出性格鮮明、血肉飽滿的人物形象來。從另一個角度說，張揚自我個性的現代人形象更適合讀者，尤其是適合接受過高等教育的人們的閱讀水平和審美習慣。除此之外，架空歷史的穿越小說更便于表現主人公“五千年中國古文明集于一身”的優勢，唐詩宋詞元曲和古代優秀軍事理論都可以成為主人公的后盾，既展示出他們的才華，又是中國古典文化精華的體現，對于普及中國古典文化知識也是善莫大焉。

　　有一個現象需要注意，以現代女性為主人公的穿越小說明顯比以男性為主人公的更受歡迎。女主人公被塑造為智勇雙全的奇女子，身邊圍繞著很多異性仰慕者，經常產生“一女兩男”或“一女多男”的愛情糾葛。網絡世界里的這種“女尊”現象，在某種程度上也影響到當下高雅文學對男女愛情關系的處理。在這種現象的背后，隱藏著當代文化價值的變遷，從中可看出女性社會地位的提高，以及女性身心的進一步解放。究其原因，與接受高等教育的女性所占比例越來越高，社會各個行業中的“女強人”越來越多的社會現實有關。不過，從根本上說，這更是現代女性主體意識覺醒的產物。

　　概而言之，網絡穿越小說的豐富文化意蘊，以及近幾年的繁盛發展現狀，均使它成為當下不容忽視的一種文化現象，不僅受到報紙媒體的關注，也被學院派學者納入研究視野，對它的文學史價值進行定位。從這個角度來說，當下高雅文學也需要向網絡穿越小說學習其“求真與化俗”的特點，爭取更廣大的讀者群，這也是雅俗文學融合的一個具體體現。不過追求文學的趣味并不是追求色情，正如朱自清所說的，不要“忘記了自己的邊界，放縱到色情上，以及粗劣的笑料上，去吸引讀眾，這只是迎合低級趣味。而讀者貪讀這一類低級的軟性的作品，也只是沉溺，說不上‘百讀不厭’”。當下的高雅文學應該在堅持嚴肅創作態度的基礎上，來汲取穿越小說的“趣味”特點，但是不能流于低級庸俗，要有純正的趣味。只有這樣，才可以達到“雅俗共賞”的目的。

　　然而網絡穿越小說又如同一把雙刃劍，除了優點之外，亦存在很多不足。男女主人公穿越后都恢復到青春年華，年齡在十幾歲到二十幾歲之間，他們和古代異性之間的“跨越時空的愛情故事”，被演繹得如此驚天動地和悱惻纏綿。這其實是傳統言情小說路數的一個延續，也限制了社會批判的深度。大部分穿越小說在塑造人物上有一個通病，即主人公的價值觀和愛情觀是雙重標準。一方面他們具有現代人的理性，批判和挑戰古人的尊卑觀念并追求真心相愛的情感；另一方面卻又利用現代人的“后見之明”——了解歷史總的發展走向——得窺先機，陷入利益和心機陰謀的爭斗并成為贏家，愛情也僅僅成為寫作者時尚頹廢/古典純情、青春唯美/功利庸俗的矛盾態度的載體，總體上削弱了文學意義與思想價值。還有，越來越多的穿越小說陷入故事情節和人物形象雷同或類似的模式化之中，這是通俗小說最致命的缺陷。因此包括網絡穿越小說在內的網絡文學，也必須向高雅文學汲取文學養料，追求“俗不傷雅”的藝術效果。只有這樣才能保持藝術生命力的長久與旺盛，才能夠走得更遠。