《霍比特人》在西方持續暢銷75年，《哈利·波特》《冰與火之歌》和《阿凡達》的作者都對其頂禮膜拜。其中很重要的原因，是由于《霍比特人》將史詩氣派與童心稚趣完美地融合在一起。托爾金的作品最初被譯介進入中文世界的時候，出版者和譯者曾經對他有過各種不同的定位和理解。例如將《指環王》比擬為“西方的《西游記》”，或是將其視為兒童文學，將西方奇幻文化中粗獷豪邁的“矮人”和睿智優雅的“精靈”翻譯為帶有童話氣氛的“小矮人”和“小精靈”。現在，隨著《霍比特人》全新中文版的出版，讓我們能夠真正走近這部奇幻小說，了解創造這部傳奇故事的作者。

　　托爾金是誰？ 

　　《霍比特人》的作者J.R.R. 托爾金（J.R.R. Tolkien，1892—1973）是英國著名作家、語言學家，牛津大學默頓學院英國語言與文學教授，曾教授古英語英雄詩體、英語史。深諳古典神話體系的托爾金，以其瑰麗的想象和精深的語言，不是要寫作一個傳奇故事、一部史詩，而是希望通過自己的作品建立一個屬于英語世界的神話體系——“中洲世界”：發生在阿爾達（Arda）這片虛構的瑰麗世界里的可歌可泣的史詩與傳奇故事。托爾金為阿爾達世界塑造了完整而傳承有序的編年歷史，壯闊而富于細節的地理面貌，精確而各司其職的神明系統。《霍比特人》與《指環王》的故事，都發生在處于第三紀元晚期的阿爾達世界的中洲。這里的精靈、人類、霍比特人、矮人、恩特樹人等諸多種族，以及他們的語言、傳統、生活風俗，相互之間都存在著密切的聯系；看似隨筆帶過的一草一木，一歌一嘆，背后都隱含著托爾金精心譜寫的故事與傳奇。這兩本書至今已售出2.5億余冊，被翻譯成60余種語言。由托爾金小說改編的電影《指環王》《霍比特人》，更是掀起了奇幻文藝的熱潮。

　　徘徊在懦弱與勇敢之間的霍比特人 

　　托爾金最初寫作《霍比特人》時，是為了給他的孩子們講述一個爐邊故事，這一背景首先賦予了《霍比特人》無盡的想象力。托爾金也是在后來故事的逐漸發展中，為作品找到了想象力之外的史詩氣質。故事主角比爾博，一個熱愛安逸生活的霍比特人，自得其樂地待在袋底洞的霍比特洞府里。清晨，陽光和煦，睿智巫師甘道夫的到來打破了寧靜。“越過冰冷而又霧蒙蒙的大山，在那深深的地下洞穴已有千年……”吟著古老的歌謠，十三個矮人將比爾博拽進冒險遠行的隊伍。在這趟“意外之旅”之中，與世無爭的比爾博，在暗如永夜的山底洞穴中發現了足以改變整個世界的小小戒指。故事發生在精靈強盛的時代之后、人類統治的時代之前。那時著名的黑森林依然聳立，群山間仍充滿艱險。讀者隨著這位平凡探險家的不凡旅程，會和他一道認識食人妖、半獸人、矮人和精靈，也會了解到那個遭到忽視的偉大時代。正如譯者吳剛所言：“75年來，一代代讀者發現，比爾博就是我們每一個人，徘徊在懦弱與勇敢之間。我們之所以沒有成為英雄，或許只是沒有等到我們的甘道夫而已。”

　　“他是真正的大師” 

　　1937年《霍比特人》出版以后，影響了無數后來的作者。他們在回憶自己最初的閱讀體驗時，都會對托爾金飽含溫情與敬意，認為是他引領一個個懵懂的讀者走上了創作之路。斯蒂芬·金坦承自己嘔心瀝血的七卷本著作《黑暗塔》系列直接來自于托爾金的影響，“盡管我是在1966年和1967年間讀的《指環王》系列，我卻遲遲未動筆寫作。我對托爾金的想象力的廣度深為折服，對他的故事所具有的那種抱負心領神會。感謝托爾金先生，20世紀享有了它所需要的所有的精靈和魔法師。”羅琳14歲時就開始閱讀《指環王》，而直到《哈利·波特》寫到最后一卷時，仍然堅持認為自己“不會超越托爾金，他的作品里有全新的語言和神話，而我的魔幻世界里沒有這些東西”。《冰與火之歌》的作者喬治·馬丁說：“直到今天，雖然我還有很多年可以繼續努力，但我認為，我從來沒有想過去追趕托爾金，他是真正的大師。”

　　從這一意義上講，托爾金是“現代奇幻文學之父”，這不僅意味著他是這一門類后來人的思想源頭，更因為他的創作將奇幻文學，從關于龍和魔法的類型故事中擢拔出來，成為現代人對于神話的繼承與延續。