有這樣一組數據：1985年，當時中國進口藝術品總值占世界的1%，且幾乎所有的進口藝術品都是運往香港的；到了2010年，中國進口藝術品總值占世界的5%，而出口則為3%。
與此數據相對應的是，1985年，美國和英國合計占全球藝術品、古董進口的69%及出口的62%；到了2010年，英美兩大市場仍占主導，藝術品、古董進口和出口分別占全球市場的64%和67%。
可見，中國雖然在藝術品銷售總額上位居世界前列，但仍是一個區域性的孤立市場，和國際藝術品市場的關聯度很小。在經濟全球化的背景下，中國藝術品交易為何竟如此封閉？
業內人士指出，關稅過高是導致藝術品進口及文物回流受限的關鍵所在。中國拍賣協會會長張延華介紹，拍賣成為百年來流散海外的中國文物回流的重要途徑。據不完全統計，通過拍賣回流的海外文物超過10萬余件，其中國寶級文物有30多件?！暗且驗殛P稅問題，造成文物回流渠道并不暢通。”張延華說。
在我國，藝術品被列為進口商品的第21類，與奢侈品同屬一類。2012年伊始，《關于2012年關稅實施方案的通知》正式步入實施階段，其中規定三類藝術品進口關稅稅率由12%降至6%。但實際情況是，6%的關稅、17%的增值稅（或營業稅）和12%的消費稅（并非所有藝術品都需要繳納）等多種稅費一經累計，就會使得藝術品進口的綜合稅率超過30%。而在美國、英國、日本、加拿大、新西蘭、韓國、俄羅斯和香港、臺灣等地區，藝術品進口關稅均為零，一些國家和地區還對藝術品增值稅有大幅優惠或減免。
“中國藝術品稅率全球最高，從境外購買一件價值1000萬元的藝術品，運回國還要繳納300萬元的稅費。如此高的稅率，基本就使得一件藝術品的價格嚴重背離其國際行情?！北本┊嬂葏f會秘書長董夢陽認為，高稅率大大擠壓了企業的利潤空間，同時也令中國藝術品企業的國際競爭力蕩然無存。
中央財經大學文化經濟研究院院長魏鵬舉指出，盡管與國際一般水平相比，我國藝術品的稅率總體偏高，但實際征收效率卻比較低。一方面，稅率高使得很多藝術品交易盡量尋求避稅方式，比如現金交易等；另一方面，藝術市場不規范，導致灰色交易普遍存在。
“由于缺乏固定的價值標準，藝術品經營者常常以低報關價格，甚至托人攜帶藝術品入關等高風險方式進口藝術品，一件價值1萬元的藝術品，藝術機構在報關時往往申報為1000元。”董夢陽說，由于藝術品關稅過高，境外優秀的藝術品難以進入國內市場，內地大量的藝術品交易紛紛轉移到香港地區。
據不完全統計，1985年，我國的藝術品進口額只有1600萬歐元，但是到了2010年，這個數字保守估計也有8.1億歐元?！皟炐闼囆g品不僅是一種文化消費品，也是重要的投資品；增加本國藝術品的儲蓄量，這是世界上多數國家的基本藝術政策訴求，所以采取低關稅甚至零關稅。”魏鵬舉說。
長江商學院教授、藝術市場專家梅建平認為，中國藝術品市場本身的交易成本就比較高，如果再加上各種稅負，會使得這個交易成本變得更高，不利于該行業的長遠發展。在他看來，減稅對于促進文物回流、國際藝術精品進入博物館公共收藏等都具有積極意義。
業內人士指出，藝術品減稅的最大障礙是對藝術品是否為奢侈品的認定上。展覽策劃人皮力認為，目前征稅原則是把藝術品當奢侈品，征稅成為調解貧富的手段。但是藝術品收藏性質復雜，不能按奢侈品來，它也有回饋社會的性質。搞清楚這個原則才能談減稅和配套，否則減稅只是形式主義。
對此，張延華呼吁“對涉及文化傳承的藝術拍品可以研究明確的免關稅政策，對關稅之外的增值稅、營業稅等應進行綜合考慮，下調稅收”，從而改變目前海外回流文物只能靠“肩挑手扛”的境況。
此外，文化保稅區的建立，也為中國藝術品交易行業帶來積極影響?！皩χ袊裕壳安痪邆洳捎孟愀鄣貐^稅收政策的基礎條件，但建議在北京、上海等一些藝術品交易活躍的重點城市開展一些稅收扶持政策試點，結合保稅區的特殊政策優勢，重點扶持若干藝術品交易中心的繁榮發展，這將對境外高端藝術品在國內進行交易產生積極影響?！蔽葫i舉說。